Eins sei vorweggesagt: Heldenmahl ist vielfältig einsetzbar. Es ist ein Kochbuch, das inspirieren kann, das motivieren kann, das die Pläne des immersiven Pen-&-Paper-Spielabends als Rundum-Erlebnis noch umfangreicher werden lässt. Die enthaltenen Rezepte sind vielseitig und bieten für jeden Geschmack etwas. Zudem schlägt das Buch die Brücke zu Dungeons & Dragons wunderbar, ohne albern oder aufgesetzt zu wirken. Zwar muss man beim Kochen gelegentlich etwas mitdenken und gegebenenfalls ein Rezept abwandeln – aber bei welchem Kochbuch muss man das nicht?
Ein Blick ins Inhaltsverzeichnis von Heldenmahl macht schon Vorfreude: Dort finden sich Überschriften wie „Tipps für das magische Kochen“, „Mit dem Essen spielen“ und Kategorien wie „Die Küche der Elfen“, „Die Küche der Zwerge“ und „Elixiere & Ales“. Beim ersten Blättern stechen sofort die wunderschönen Fotografien und Illustrationen ins Auge, die die Rezepte rahmen und dem Buch auch optisch eine Struktur geben. Das alles verpackt in einem Einband, der sich hervorragend als D&D-Spielbuch tarnt und das heimische Bücherregal aufhübscht. Wunderbar!
Heldenmahl ist hochwertig gestaltet und verlegt – ein Buch, mit dem man nicht nur gerne kocht, sondern in dem man auch gerne blättert und stöbert. Es gibt kaum eine Doppelseite, die nicht von einer ansprechenden Fotografie oder Illustration begleitet wird. Diese Bilder zeigen nicht nur die Gerichte, deren Rezepte im Buch enthalten sind, sondern auch die phantastischen Welten, die Spielende in D&D erwarten: sonnenbeschienene Grashügel; geheimnisvolle Wälder; zwielichtige Tavernen. Ein besonderes Highlight sind die fantastischen Speisekarten, die immer wieder im Buch verstreut auftauchen. Sie sind optisch wie die Speisekarten der jeweiligen Taverne, auf die sie sich beziehen, gestaltet; Sternchen neben den Gerichten zeigen dabei an, welche der Menüs tatsächlich im Kochbuch enthalten sind. Diese visuellen Elemente werden nie zum Nachteil der jeweiligen Rezepte, die klar strukturiert und übersichtlich dargestellt sind.
Auf das Kochen stimmen einige einleitende Kapitel ein, die beispielsweise Dungeons & Dragons vorstellen, die notwendige „Abenteuerausrüstung“ (Käsereibe und Co.) beschreiben, Vorschläge für Vier-Gänge-Menüs auf Basis der enthaltenen Rezepte bieten, ein paar generelle Tipps und Tricks zum Kochen verraten und Hinweise darauf geben, welche konkreten Settings aus dem Rollenspielsystem die jeweiligen Rezepte inspiriert haben. Abgeschlossen wird das Buch unter anderem durch ein Kapitel, das Ratschläge gibt, wie sich ein Rollenspiel mit aufwendigem Kochen vereinbaren lässt – und was dabei tunlichst vermieden werden sollte.
Besonders hervorzuheben sind die verschiedenen Indizes von Heldenmahl. Ein Index listet die jeweiligen Orte auf; wer also ein Ravenloft-Abenteuer bestreiten möchte, kann sich explizite Rezepte aus dieser Spielwelt heraussuchen. Ein anderer Index enthält eine Übersicht sämtlicher Gerichte und macht klar ersichtlich, welche davon vegetarisch oder vegan sind. Somit bietet Heldenmahl Koch- und Spielbegeisterten gleich mehrere nützliche Zugänge zu den Rezepten.
Die jeweiligen Gerichte sind in verschiedene Küchen gruppiert: Menschen, Elfen, Zwerge und Halblinge. Hinzu kommt die „Exotische Küche“, die beispielsweise Gerichte der Tieflinge oder der Tabaxi enthält, und ein Kapitel zu Getränken. Die Unterteilung in diese Küchen ergibt durchaus Sinn und ein einleitender Abschnitt weist bei jedem Kapitel daraufhin, welche Geschmäcker und Zutaten die jeweilige Küche auszeichnen. Die Zwergenküche ist beispielsweise recht fleischlastig; die Elfen bevorzugen dagegen „Ballaststoffe über Fett, sauer gegenüber salzig und süß gegenüber scharf“. Aus dieser Struktur ergibt sich eine extrem heterogene und umfangreiche Auswahl an Gerichten für jeden Anlass – vom kurzen Snack zum aufwendigen Hauptgerecht bis hin zum dazu passenden Gebräu.
Die Praxisprobe zeigt außerdem, dass die Rezepte nicht nur viel versprechen, sondern auch umsetzbar sind. Es gibt keine bösen Überraschungen beim Kochen und die Anleitungen können in den meisten Fällen auch mit wenig Küchenerfahrung befolgt werden. Natürlich lohnt es sich auch bei Heldenmahl, ein Rezept vor dem Kochen gründlich zu lesen, um eventuelle Probleme schon vorab zu erkennen. Das tut dem hohen Niveau, auf dem die enthaltenen Gerichte sich befinden, jedoch keinen Abbruch.