Free-to-Play-Rollenspiele haben einen zweifelhaften Ruf. Meist stößt man nach kurzer Zeit auf eine Beschränkung, die nur die Wahl zwischen spaßfreien, sich wiederholenden Aufgaben mit nur quälend langsamem Fortschritt (dem sogenannten Grinden) oder dem häufigen Griff zur Kreditkarte lässt. Greift man zu letzterer, wird aus dem Free-to-Play oftmals ein Pay-to-Win, was gerade in Player-versus-Player-Schlachten zu unfairen Begegnungen führt. Eine Problematik, welche auch die Macher von Arche-Age Unchained erkannt haben, und ihr Spiel im vergangenen Jahr einer positiven Metamorphose zum fairen Pay-to-Play-Rundum-Sorglos-Paket unterzogen.
Das ehemals als ArcheAge bekannte Online-Rollenspiel erschien 2013 in Südkorea, ein Jahr später in Europa und den USA und fand schnell Anhänger. Mit der Zeit entwickelte sich eine große Kluft zwischen Spielern, die das Spiel kostenlos spielten, und Spielern, die Geld investierten, um an die zahlreichen zusätzlichen Inhalte zu gelangen. Seit letztem Herbst ist damit Schluss. Unter dem Zusatz Unchained können Spieler nun zwischen drei Einstiegspaketen wählen und nach einmaligem Bezahlen das ganze Spiel für sich entdecken, ohne an Bezahlmauern zu stoßen. Zwar gibt es einen Ingame-Shop, und man kann einen Premium-Archepass für zusätzliches Geld kaufen, diese beinhalten aber lediglich kosmetische Items, die keinerlei unfaire Vorteile bieten. Der Basis-Archepass, der auch in beiden Versionen enthalten ist, bietet spielerischen Fortschritt für jeden Spieler.
ArcheAge Unchained versteht sich als Fantasy-Sandbox-MMORPG. Aus einer von sechs Rassen aus zwei Fraktionen erstellen wir einen Charakter unserer Wahl und passen sein Aussehen an. Zur Auswahl stehen die Bewohner des Kontinents Nuia mit den Nuian, den Elfen und Zwergen oder die Bewohner des Kontinents Haranya mit den Harani, den Firran und den Kampfgeborenen. Jede Rasse bringt eine Spezialfähigkeit mit sich. Zusätzlich wählen wir noch eine von sechs Startklassen, die sich auf Nahkampf, Fernkampf, verschiedene Zaubereiklassen und Schleichkunst spezialisieren. Später können wir noch zwei weitere Klassen dazu erlernen. Insgesamt sind 220 Klassenkombinationen möglich. Wer möglichst schnell aufsteigen will, sollte sich vorerst auf die grünen Quests konzentrieren. Diese treiben nicht nur die Haupthandlung voran, sondern bescheren auch die besten Beutebelohnungen.
ArcheAge Unchained hat im Vergleich zu seinen Konkurrenten einen etwas anderen Fokus, und hier kommt der Sandbox-Aspekt ins Spiel. Anstatt lediglich ein heldenhaftes Leben ohne Heimat zu führen, können wir ohne zusätzliche Echtgeld-Kosten Land kaufen, ein Haus bauen und mit unserem gewählten Berufszweig Handel treiben und die Wirtschaft fördern. Durch das komplexe Wirtschaftssystem bietet ArcheAge Unchained jede Menge Möglichkeiten, um seine virtuelle Existenz zu verschönern. Mit den sogenannten "Gilda-Sternen", die wir durch abgeschlossene Quests erlangen, kaufen wir uns Gebäude oder Fahrzeuge für Wasser, Luft- und Land. Alternativ zum Handelsberuf können wir als Söldner anheuern, um Händler zu schützen. Oder aber wir treten den Piraten bei und versuchen, die Wirtschaft mit Plünderungen und Überfällen zu destablisieren. Gerade mit einer großen Gruppe Mitspieler entfaltet sich das volle Potenzial des Sandbox-Player-versus-Player. Hier gründen und vergrößern wir Handelsgilden und erobern ganze Königreiche. Die Geschichte von ArcheAge Unchained schreiben die Spieler selbst.
2020 ist der beste Zeitpunkt, um mit Arche-Age Unchained anzufangen, und mit dem neuen Enhanced-Graphics-Update ist es schöner und atmosphärischer als je zuvor.
Dieser Artikel erschien erstmals in der Zauberwelten Frühjahr 2020.